在2026年国际足联世界杯小组赛结束后，克罗地亚队成功从32强中脱颖而出，顺利晋级淘汰赛阶段。本届世界杯首次扩军至48支球队，但淘汰赛仍维持传统单场决胜制，从16强开始展开激烈对决。克罗地亚被分在D组，与摩洛哥、加拿大和巴拿马同组。经过三轮小组赛，克罗地亚取得2胜1平的不败战绩，积7分以小组头名身份出线。
尽管已年近39岁，队长卢卡·莫德里奇在本届赛事中依然展现出极强的中场控制力。他在对阵加拿大的比赛中送出一次助攻，并在对阵巴拿马的关键战中主罚任意球直接破门，成为世界杯历史上进球年龄最大的欧洲球员之一。此外，年轻中场马泰奥·科瓦契奇和后卫约什科·格瓦迪奥尔也发挥稳定，为球队防守端提供了坚实保障。
根据赛程安排，克罗地亚将在1/16决赛（即首轮淘汰赛）中对阵C组第二名日本队。两队曾在2022年卡塔尔世界杯小组赛中有过交锋，当时克罗地亚0-0逼平日本，并最终携手出线。此番再度相遇，克罗地亚在整体经验和大赛稳定性上仍占优势，但日本队近年来技术流打法日趋成熟，比赛胜负难料。
据最新消息，主力前锋安德烈·克拉马里奇在小组赛末轮对阵摩洛哥时因肌肉拉伤提前下场，目平博·pinnacle官方网站前仍在接受评估，能否出战淘汰赛尚不确定。主教练兹拉特科·达利奇表示，若克拉马里奇无法出场，将由布鲁诺·佩特科维奇顶替首发，同时可能启用边路快马伊万·舒尼奇加强反击速度。
克罗地亚是近年来世界杯赛场的“常青树”——2018年获得亚军，2022年夺得季军。本届赛事虽面临新老交替压力，但球队整体战术纪律严明，定位球和控球能力依旧突出。达利奇教练明确表示，目标至少进入八强，并力争再次冲击领奖台。若能顺利击败日本，克罗地亚将在1/8决赛中迎战巴西与塞内加尔之间的胜者，挑战将进一步升级。
